کشف قدیمی‌ ترین فسیل لاک‌ پشت دریایی

بر اساس نتایج مطالعات انجام شده توسط محققان، این فسیل به دوران کرتاسه- ۶۵.۵ تا ۱۴۵.۵ میلیون سال قبل- تعلق دارد. در واقع سن اسکلت این لاک‌پشت در حدود ۱۲۰ میلیون سال است! دانشمندان برای تعیین قدمت این فسیل آزمایش‌هایی را بر مهره‌های باقیمانده در رسوبات و سنگ‌های اطراف آن انجام داده‌اند. این مهره‌ها آمونیت نام دارند و در دوران کرتاسه وجود داشته‌اند، از اینرو ابزار مهمی برای اثبات قدمت تاریخی این فسیل به شمار می‌روند.  ولی برخلاف قدمت ۱۲۰ میلیون ساله‌، نمی‌توان آن را در رده‌ی گونه‌های نخستین قرار داد، زیرا طبق نظر متخصصان تغییرات مشاهده شده در این جانور مغایر با ویژگی‌های گونه‌های ابتدایی است و به این دلیل این لاک‌پشت در زمره گونه‌های خاص قرار می‌گیرد. دانشمندان در تلاش هستند تا به گونه‌های ابتدایی و قدیمی‌تر دست یابند. البته تعلق این لاک‌پشت به دوران کرتاسه، نقطه عطفی برای رفع ابهام‌های موجود برای تعیین جایگاه لاک‌پشت‌ها در تاریخ تکاملشان در گروه ساکنان خشکی و دریا است. زیرا تاکنون تعداد اندکی از فسیل‌های این جانور تاکنون کشف شده و از این جهت برای تعیین سیر تکامل لاک‌پشت‌های دریایی سندی مهم و ارزشمند به شمار می‌رود. همچنین یافته‌ها نشان می‌دهند که مرحله تکامل لاک‌پشت‌ها برای سکونت در دریا بیش از یک بار در طول تاریخ اتفاق افتاده است. به این دلیل، نمی‌توان گونه کشف شده را بر خلاف قدمت چندین میلیون ساله‌اش در رده لاک‌پشت‌های ابتدایی قرار داد. بعبارت دیگر، تکامل صورت گرفته بر نسل لاک‌پشت‌ها طی دوران مختلف قابلیت زندگی در آب را در آن‌ها ایجاد کرده است. اگرچه برخی از دانشمندان با این نظریه مخالفند ولی تغییرات به وقوع پیوسته در سایر گونه‌ها از جمله پستانداران و خرندگان و ایجاد گونه‌های آبزی در آن‌ها شاهد این مدعا است. البته نتایج مربوط به تعلق این لاک‌پشت به گونه‌های امروزی و نحوه زندگی لاک‌پشت‌ها طی ۱۰۰ میلیون سال اخیر در آزمایشگاه‌های دیرین‌شناسی در حال بررسی است. پیش‌تر نیز در دهه ۱۹۴۰ میلادی بقایای این گونه لاک‌پشت در کلمبیا کشف شده ولی مورد مطالعه و بررسی قرار نگرفته بود. کشف این فسیل در تکمیل مطالعات زندگی لاک‌پشت‌های دریایی راهگشا خواهد بود. منبع: mashable