شیرهای آفریقایی در معرض خطر انقراض

تقریباً نیمی از جمعیت شیرها، ظرف مدت چهل سال از بین خواهند رفت. طبق مطالعات دانشگاه دوک (Duke University) از سال ۲۰۱۳، تخمین زده می‌شود که تنها ۳۲هزار شیر در حیات وحش زندگی می‌کنند.

تعداد شیرهای آفریقایی رو به کاهش است چراکه آنها جای دیگری برای زندگی ندارند. جمعیت آفریقا روزبه‌روز بیشتر می‌شود. بخش‌هایی از حیات‌وحش که شیرها در آنجا غذای خود را شکار می‌کنند به چراگاه تبدیل شده است. درنتیجه، شکار کمتری برای آنها وجود دارد و شیرها بر اثر کمبود غذا با خطر مرگ روبه‌رو هستند.

از دست دادن محل زندگی و شکار، تنها مشکل این شیرها نیست. این شیرها توسط انسان‌ها، فقط به دلیل به دست آوردن نشان پیروزی شکار می‌شوند. سالانه نزدیک به ۶۰۰ شیر به خاطر «شکار تروفه» جان خود را از دست می‌دهند. البته این تعداد در حال حاضر رو به افزایش است. زمانی که یک شیر نر کشته می‌شود، شیر دیگری رهبری گروه را به عهده می‌گیرد و این رهبر جدید تمامی توله‌ها را می‌کشد.

تعداد زیادی از شیرهای آفریقای‌جنوبی به علت بیماری می‌میرند. گاومیش‌های آلوده موجب انتقال بیماری سل به شیرها می‌شوند. این بیماری تاکنون تعداد زیادی از جمعیت شیرهای آفریقایی را از بین برده است. تلاش امدادگران برای توقف این بیماری، مثمرثمر نبوده است.

شیرها فقط به خاطر سرها و پوستشان شکار نمی‌شوند. شکارچیان غیرقانونی شیرها را به خاطر گوشتشان می‌کشند. کنترل کردن شکار غیرقانونی در بسیاری از بخش‌های آفریقا، بسیار سخت است.

متخصصان تخمین می‌زنند که دو هزار سال پیش، بیش از یک‌میلیون شیر در دنیا زندگی می‌کردند. جمعیت شیرها در دهه‌ی ۱۹۴۰ ، ۴۵۰ هزار و در دهه‌ی ۱۹۶۰ در حدود ۱۰۰ هزار شیر در کل دنیا بوده است.

زمانی، تعداد زیادی از شیرها در اروپا و خاورمیانه زندگی می‌کردند سپس در قاره‌ی آفریقا دیده شدند. امروزه در ۸۰ درصد مساحت آفریقا، هیچ شیری وجود ندارد.

تعداد شیرهایی که در مناطق حفاظت‌شده‌ی محصور زندگی می‌کنند در حال گسترش هستند. متخصصان مسئله‌ی افزایش مناطق حفاظت‌شده‌ی محصور به‌منظور حفاظت از شیرهای باقی‌مانده را مطرح کرده‌اند. گرچه این حصارها الگوهای گله‌داری را تغییر می‌دهند اما به نظر می‌رسد که تنها راه‌حل موجود باشند.

تعدادی از گروه‌های فعال، کمپین‌هایی برای کمک به حفظ شیرها تشکیل داده‌اند. گروه‌هایی ازجمله مدافعان حیات‌وحش، نجات شیرها، Big Cats Initiative و Lion Aid در این زمینه تلاش می‌کنند. اما به نظر می‌رسد تا زمانی که شکارتروفه وجود دارد، این تلاش‌ها بی‌فایده است.

بیش از شصت درصد شیرهایی که طعمه‌ی شکار تروفه در آفریقا هستند به ایالات متحده منتقل می‌شوند. تا زمانی که تقاضا برای چنین محصولاتی (بخش‌هایی از بدن جانور شکار شده، مانند سر یا پوست، که به‌عنوان نشان افتخار و تحفه توسط شکارچی نگه‌داری می‌شوند) وجود داشته باشد، آنها نیز به فعالیت خود ادامه می‌دهند. این شکارچیان برای شکار شیرها جان خود را در دست می‌گیرند، بنابراین قوانین منع شکار نمی‌تواند برای آنها عامل بازدارنده باشد. پس تا زمانی که بازار فروش این محصولات رونق دارد، افرادی برای شکار شیرها وجود خواهند داشت.