تصویر روز ۲۲ فوریه ۲۰۲۶ وبسایت «تصویر نجومی روز» (Astronomy Picture of the Day) به یکی از ماندگارترین قابهای ارسالی از سیاره سرخ اختصاص یافت؛ عکسی سیاهوسفید از سایه مریخنورد «Opportunity» که روی سطح ناهموار مریخ افتاده است.
این تصویر که در سال ۲۰۰۴ ثبت شده، نمایی از دهانه «Endurance» را نشان میدهد؛ جایی که مریخنورد در حالی که پشت به خورشید قرار گرفته، سایه خود را روی خاک و شنهای مریخی میبیند. دو چرخ این ربات در پایین تصویر دیده میشود و دیوارهها و کف دهانه در پسزمینه قرار دارند.
مریخنورد Opportunity که بخشی از ماموریت «Mars Exploration Rover» ناسا بود، از سال ۲۰۰۴ تا ۲۰۱۸ روی سطح مریخ فعالیت کرد؛ ماموریتی که در ابتدا تنها برای ۹۲ روز برنامهریزی شده بود، اما نزدیک به ۱۵ سال ادامه یافت. این کاوشگر در طول فعالیت خود شواهد مهمی از وجود آب باستانی در مریخ کشف کرد و نقش کلیدی در درک تاریخ اقلیمی این سیاره ایفا کرد.
در سال ۲۰۱۸، Opportunity در پی یک توفان گسترده گردوغبار از کار افتاد. ناسا پس از تلاشهای متعدد برای برقراری ارتباط، در سال ۲۰۱۹ پایان رسمی این ماموریت تاریخی را اعلام کرد.
تصویر سایه این ربات بر سطح مریخ، نهتنها یک قاب هنری از اکتشافات فضایی است، بلکه یادآور یکی از موفقترین پروژههای رباتیک تاریخ بشر در جستجوی نشانههای حیات در منظومه شمسی به شمار میرود.