لبخندی که جزیره رازآلود را معروف کرد؛ شادترین حیوان جهان محبوب گردشگران
به نقل از بی‌بی‌سی، جزیره روتنست (Rottnest) زمانی رازی میان بومیان استرالیا بود؛ اما حالا یکی از پرعکس‌ترین مقاصد استرالیا است. همه این عکس‌ها و اتفاقات به‌خاطر یکی از ساکنان کوچک و پشمالویش است: کوئوکا!
در سال ۲۰۱۳، هافینگتون پست کوئوکا را «شادترین حیوان دنیا» لقب داد و فضای اینترنت حسابی با عکس‌های این پستاندار کوچک هیجان زده شد؛ حیوانی که فقط در این نقطه از جنوب غربی استرالیا یافت می‌شود و انگار برای عکس گرفتن به دوربین‌ها لبخند می‌زند. ستارگانی مثل «راجر فدرر» و «مارگو رابی» اولین کسانی بودند که با این حیوان مشهور سلفی گرفتند و موجی از توجه به این گونه حیوانی را به راه انداختند. جزیره روتنست پس از آن به مقصد معروفی تبدیل شد و تعداد بازدیدکنندگان سالانه‌اش در دهه گذشته سه برابر شده و آخرین آمار از بیش از ۸۰۰،۰۰۰ نفر گردشگر حکایت دارد.
جزیره برای نخستین‌بار در سده هفدهم توسط دریانوردان هلندی دیده شد و آن را «روتنست» به معنی «آشیانه موش» نامیدند؛ چون کوئوکاها را با موش اشتباه گرفته بودند. آن‌ها در یادداشت‌هایش از این جزیره به‌عنوان «بهشت روی زمین» یاد کردند.
روتنست، حالا مجبور شده برای پاسخگویی به حجم گردشگران داخلی و خارجی رشد کند. اقامتگاه بیشتر، بهبود خدمات گردشگری و فعالیت‌های متنوع اتفاقاتی بود که در جزیره رخ داد؛ اما تحولش در زمینه گردشگری سازگار با محیط‌زیست همچنان هویت جزیره را حفظ کرده است.
در این جزیره هیچ خودروی شخصی‌ای وجود ندارد و چند خودرو محدود برای نیروهای محیط‌بانی هستند. همه با دوچرخه یا پیاده (یا اسکوتر، اسگِوی و گاهی اسکیت‌برد) تردد می‌کنند و گاهی باید از کنار کوئوکاها که روی جاده دراز کشیده‌اند، رد شوند. اقامتگاه‌ها از کلبه‌های کنار ساحل تا خوابگاه‌های مسافرخانه‌ای و هتل‌های بوتیک هستند. گرچه بسیاری فقط به‌صورت تور یک‌روزه از پرث می‌آیند، اقامت شبانه پیشنهاد بهتری است؛ زیرا کوکایاها شب‌زیند و بیشتر روز را زیر بوته‌های سایه‌دار می‌خوابند. ضمن اینکه بیشتر یک‌روزه‌ها تا ساعت ۱۶:۳۰ جزیره را ترک می‌کنند و پس از آن روتنست واقعاً به خود می‌آید.
همه چیز در این جزیره با محیط طبیعی هماهنگ است. انرژی تجدیدپذیر از بادی که از اقیانوس می‌وزد و آفتاب پرقدرت غرب استرالیا تأمین می‌شود؛ آب آشامیدنی از خلیج لونگریچ گرفته، شیرین و تصفیه می‌شود. مناطق حفاظت‌شده دریایی زیر آب برای غواصی و شنا دنیای متفاوتی پدید آورده‌اند و نهالستان جزیره از قلمه‌ها و دانه‌های بومی درختان می‌روید. در ۲۰۲۳، برنامه مدیریتی جدیدی تعهد روتنست به پایداری، حفاظت و فرهنگ را دوباره تأیید کرد.
در سال ۱۸۳۸ میلادی روتنست به زندان بومیان تبدیل شد. در قرن بعد، بیش از ۴,۰۰۰ مرد و پسر بومی در آن زندانی شدند، برای «جرائمی» که اغلب نمی‌دانستند انجام داده‌اند؛ برخی تنها هشت سال داشتند و بسیاری از آن‌ها هرگز به خانه بازنگشتند. جزیزه روتنست حالا مشهور است؛ اما آن حس راز بودنش بین محلی‌‌ها را حفظ کرده؛ جایی که وقتی می‌رسی، می‌توانی آرام شوی، عمیق نفس بکشی و دقایقی بدون کفش‌هایت قدم بزنی.
