هیولای ۱۹ متری اعماق؛ اختاپوس غولپیکری که در عصر دایناسورها حکمرانی میکرد
در حالی که دایناسورها بر خشکیها حکومت میکردند، موجودی با هشت بازوی غولآسا و بدنی تا ۱۹ متر در اعماق اقیانوسها در کمین شکار بوده است؛ موجودی شبیه به «کراکن» افسانهای که اکنون دانشمندان احتمال وجود واقعی آن را میدهند. بر اساس پژوهشی تازه، این اختاپوسهای باستانی حدود ۱۰۰ میلیون سال پیش در دوره کرتاسه زندگی میکردند و بهعنوان یکی از شکارچیان راس هرم غذایی در دریاها شناخته میشدند.
این یافتهها حاصل بررسی فسیلهای نادری از آروارههای اختاپوس است که در ژاپن و جزیره ونکوور کانادا کشف شدهاند. از آنجایی که بدن نرم این موجودات بهندرت فسیل میشود، دانشمندان برای برآورد اندازه آنها به بخش سخت یعنی «نوک یا منقار» متکی شدند. نتایج نشان میدهد این جانوران میتوانستند بین ۷ تا ۱۹ متر طول داشته باشند و ابعادی بسیار بزرگتر از هر اختاپوس امروزی داشته باشند.
بررسی سایشها و آسیبهای روی منقارها تایید میکند که این موجودات شکارچیانی فعال بودهاند و قادر بودند صدفها، موجودات سختپوست و حتی استخوانهای حیوانات دیگر را خرد کنند. پژوهشگران معتقدند این اختاپوسها در کنار کوسهها و خزندگان دریایی، جایگاه یک «شکارچی رأس» را در اکوسیستم آن زمان داشتهاند.
نکته جالب در این مطالعه، شناسایی الگوی سایش نامتقارن در آروارهها است. این موضوع احتمالا نشاندهنده نوعی «چپدستی یا راستدستی» در استفاده از بازوهاست؛ رفتاری که معمولا در جانوران هوشمند مشاهده میشود.
این کشف باعث بازنگری در تصورات پیشین درباره اقیانوسهای باستانی شده است. برای دههها تصور میشد در عصر دایناسورها، تنها مهرهدارانی مانند خزندگان دریایی و ماهیهای عظیم در رأس زنجیره غذایی قرار دارند، اما اکنون مشخص شده بیمهرههایی مانند اختاپوسها نیز در همین سطح از قدرت بودهاند.
اگرچه رژیم غذایی دقیق این موجودات هنوز ناشناخته است، اما احتمال میرود با بازوهای بلند خود شکار را به دام انداخته و با نوک قدرتمندشان آن را خرد کرده باشند؛ عملکردی مشابه اختاپوسهای امروزی اما در ابعادی ترسناکتر.
در نهایت، این یافتهها ثابت میکند اقیانوسهای دوران دایناسورها تنها قلمرو هیولاهای مهرهدار نبودهاند و اختاپوسهایی غولپیکر نیز در آنها حکمرانی میکردند.