کشف بزرگترین تار عنکبوت جهان؛ شهری با ۱۱۱ هزار عنکبوت!
در اعماق غاری گوگردی و در تاریکی مطلق در مرز میان یونان و آلبانی، محققان موفق به کشف پدیده‌ای شگفت‌انگیز شده‌اند؛ کلونی عظیمی متشکل از بیش از ۱۱۱,۰۰۰ عنکبوت که به نظر می‌رسد بزرگترین تار عنکبوت جهان را ساخته‌اند. این کشف نه تنها به دلیل ابعاد عظیمش، بلکه به خاطر آشکار کردن رفتاری اجتماعی و بی‌سابقه در دو گونه عنکبوت رایج، اهمیت علمی بالایی دارد.
این کلونی خارق‌العاده در منطقه‌ای کاملا تاریک از غار قرار گرفته است. این تار غول‌پیکر که در واقع مجموعه‌ای از هزاران تار قیفی‌شکل مجزاست، مساحتی برابر با ۱۰۶ متر مربع را در امتداد دیواره یک گذرگاه باریک پوشانده است. نتایج این پژوهش در تاریخ ۲۵ مهر ۱۴۰۴ (۱۷ اکتبر ۲۰۲۵) در مجله «Subterranean Biology» منتشر شده است.
تحلیل نمونه‌ها نشان داد که دو گونه عنکبوت در این کلونی زندگی می‌کنند. این کشف از آن جهت منحصربه‌فرد است که این دو گونه پیش از این به خاطر زندگی اجتماعی و همکاری در چنین ابعاد گسترده‌ای شناخته نشده بودند. ایستوان اوراک، نویسنده اصلی این مطالعه، می‌گوید این یک مورد بی‌نظیر از همزیستی دو گونه در یک ساختار تارعنکبوتی با چنین جمعیت عظیمی است.
این کلونی عنکبوتی در «غار گوگردی» (Sulfur Cave) واقع شده است؛ غاری که به دلیل وجود اسید سولفوریک حاصل از اکسیداسیون سولفید هیدروژن در آب‌های زیرزمینی شکل گرفته است. عنکبوت‌ها در این محیط از پشه‌های ریز غیرگزنده تغذیه می‌کنند که خودشان نیز از لایه‌های میکروبی سفیدرنگ (بیوفیلم) باکتری‌های اکسیدکننده گوگرد در غار تغذیه می‌کنند. این زنجیره غذایی پیچیده به بقای این جمعیت عظیم در تاریکی مطلق کمک کرده است.
داده‌های مولکولی همچنین نشان می‌دهد عنکبوت‌های داخل غار از نظر ژنتیکی با بستگان خود در خارج از غار تفاوت دارند که این امر بیانگر سازگاری آن‌ها با محیط تاریک و منحصربه‌فردشان است. به گفته اوراک، برخی گونه‌ها انعطاف‌پذیری ژنتیکی قابل‌توجهی از خود نشان می‌دهند که معمولا تنها در شرایط سخت و غیرعادی آشکار می‌شود.