اژدهای شمشیری با ۱۸۵ میلیون سال سن؛ راز اقیانوس‌های پیشاتاریخ فاش شد
به نقل از بی‌بی‌سی؛ اسکلت تقریبا کامل ایکتیوسور در سواحل ژوراسیک دورست، به‌عنوان گونه‌ای جدید از خزندگان دریایی پیشاتاریخ شناسایی شد. این گونه که به اندازه یک دلفین است، «Xiphodracon goldencapensis» یا «اژدهای شمشیری دورست» نام گرفته و تنها نمونه شناخته‌شده از نوع خود است.
کارشناسان می‌گویند نشانه‌هایی روی جمجمه نشان می‌دهد این موجود احتمالا با گاز گرفتن سرش، توسط گونه‌ای بزرگ‌تر کشته شده است. فسیل ابتدا در سال ۲۰۰۱ توسط شکارچی فسیل کریس مور در منطقه گلدن کپ کشف و سپس به موزه سلطنتی انتاریو در کانادا منتقل شد.
پس از بیش از ۱۵ سال مطالعه و بررسی، کارشناسان به تازگی آن را به‌طور کامل تحلیل و در مقاله‌ای علمی معرفی کردند. دکتر دین لوماکس، یکی از نویسندگان مقاله، توضیح داد:
Xiphodracon به معنای اژدهای شمشیری است و به پوزه بلند و شمشیرمانند این گونه اشاره دارد، همچنین ایکتیوسورها حدود ۲۰۰ سال است که به نام اژدهای دریایی شناخته می‌شوند.
ایکتیوسورها خزندگان دریایی هستند و زندگی خود را در آب گذرانده‌اند. این گونه خاص حدود ۱۸۵ میلیون سال پیش در دریاها شنا می‌کرد، دوره‌ای که فسیل‌های کمی از آن زمان باقی مانده است. دکتر لوماکس می‌گوید:
Xiphodracon کامل‌ترین نمونه‌ای است که تاکنون از این دوره پیدا شده و به پر کردن یک خلأ مهم در تکامل ایکتیوسورها کمک می‌کند.
اژدهای شمشیری حدود ۳ متر طول داشت و ویژگی‌های غیرمعمولی مثل استخوان شاخه‌ای نزدیک بینی و پوزه بلند و شمشیرمانند داشت که برای شکار ماهی و ماهی مرکب استفاده می‌شد. جمجمه آن حفره چشم بزرگی دارد و تحلیل‌ها نشان می‌دهد که ممکن است توسط یک شکارچی بزرگ‌تر مورد حمله قرار گرفته باشد. دکتر ارین ماکسول از موزه ایالتی تاریخ طبیعی اشتوتگارت گفت:
استخوان‌های اندام و دندان‌ها ناقص و آسیب‌دیده هستند و جمجمه نیز آثار حمله یک شکارچی بزرگ را نشان می‌دهد.
از زمان کشفیات مری آنینگ در اوایل قرن ۱۹، فسیل‌های متعدد ایکتیوسور در سواحل دورست یافت شده‌اند. این گونه خاص نیز یکی از همین کشفیات است که پس از مطالعه طولانی در کانادا، سرانجام شناسایی شد. کریس مور، کاشف فسیل، گفت:
تاکنون حدود ۱۵ فسیل پیدا کرده‌ام و چند مورد از آن‌ها، مانند این نمونه، گونه‌های جدید بوده‌اند.