پناهگاه فیل های پوکت

لوئیس راجر سون از پایه‌گذاران خانه‌ی سالمندان فیل‌ها در پوکت می‌گوید:

پیش از اینکه ما اینجا را افتتاح کنیم، در این جزیره برای فیل‌های پیر، بیمار، زخمی و خسته جایی وجود نداشت. آن‌ها تا پای مرگ کار می‌کردند.

گردشگران در ابتدای ورود به این خانه‌ی سالمندان تصاویر دردناکی از تربیت بچه فیل‌ها مشاهده می‌کنند که با قرار گرفتن در فضاهای بسته، کتک، محرومیت از خواب و گرسنگی برای اطاعت از فرمان‌های انسان‌ها آموزش می‌بینند.

هرچند این فیل‌ها در نتیجه‌ی آموزش‌های یادشده به حیواناتی مطیع و فرمان‌بردار تبدیل می‌شوند اما از نظر روحی آسیب می‌بینند. در این خانه‌ی سالمندان ۳۰ هکتاری که در حال حاضر از جاهای دیدنی تایلند به شمار می‌آید، هم‌اکنون ۵ رأس فیل نگهداری می‌شوند. برای مراقبت از فیل‌هایی که از کارافتاده شده‌اند و دیگر توانایی کارهای سنگین در جنگل‌های تایلند را ندارند، ساخته شد. به‌ محض اینکه شبکه‌های ارتباطی از جزیره‌ی پوکت با این مرکز تماس بگیرند و درباره‌ی ضرورت نجات یک فیل هشدار دهند، این حیوان از صاحبش خریداری و به خانه‌ی سالمندان منتقل می‌شود.

این فیل‌ها روزها آزادانه در محوطه‌ی این مرکز پرسه می‌زنند و شب‌ها را در پناهگاه‌های سرپوشیده به سر می‌برند. بازدیدکنندگان از این مرکز سوار فیل‌ها نمی‌شوند بلکه به آن‌ها غذا می‌دهند یا آن‌ها را در هنگام بازی کردن و پرسه زدن تماشا می‌کنند. به عقیده راجر سون  فیل‌ها حیواناتی احساساتی هستند که شادی و غم را درک می‌کنند و محبت از خود نشان می‌دهند. ما در اینجا به آن‌ها اجازه می‌دهیم بدون ترس بار دیگر خودشان باشند. در تاریخ تایلندی، فیل جزو حیواناتی بوده که در جنگ‌ها، رکاب جنگوجویان شده است. آیا فیل‌سواری نه تنها در پوکت،که در سراسر تایلند به همین اندازه مشهور است؟ پاسخ ساده این است که فیل به‌عنوان نمادی از تایلند در نظر گرفته‌شده، این حیوان از پادشاهان است.